Questo è il terzo lavoro solista di Jackson per la Epic. Con questo disco il cantante stabilì un nuovo record, quello del maggior numero di singoli arrivati in vetta di Billboard Hot 100: 5 (record uguagliato solo 22 anni dopo da Katy Perry con l'album Teenage Dream), ovvero I Just Can't Stop Loving You, Bad, The Way You Make Me Feel, Man in the Mirror e Dirty Diana. Anche in questa occasione collaborò con grandi artisti come Stevie Wonder nella canzone Just Good Friends, ma la vera sorpresa fu il video del singolo Bad, diretto dal regista cinematografico Martin Scorsese e girato in una stazione della metropolitana di New York, che fu chiusa per una settimana per la realizzazione del video. In questo video si assistette per la prima volta al cambiamento fisico del cantante: la pelle di Jackson, nera fino al 1986, iniziò infatti gradualmente a schiarirsi e da qui iniziarono le prime controversie.
Con Bad Michael Jackson e Quincy Jones cercarono di ripetere la formula vincente di Thriller con un tocco musicale più forte. L'album si apre con due pezzi funky, ovvero la title track Bad e The Way You Make Me Feel, prosegue con le ballate Liberian Girl e Man In The Mirror e si conclude con la celebre Smooth Criminal.
L'album vinse 2 Grammy Awards, uno per "Miglior Video in formato lungo" per Leave Me Alone, e uno per Bruce Swedien e Humberto Gatica per la categoria "Best Engineered Album Non-Classical".
Le vendite non arrivarono ai livelli dell'album Thriller (che fino ad oggi ha venduto oltre 109 milioni di copie) e così, per due anni di fila, vennero pubblicati una serie di singoli e video per pubblicizzare l'album. Nel 1987 uscirono I Just Can't Stop Loving You, Bad e The Way You Make Me Feel, nel 1988 fu il turno di Man in the Mirror, Another Part of Me, Dirty Diana e Smooth Criminal ed infine nel 1989 vennero pubblicati Leave Me Alone, Liberian Girl e Speed Demon. Alla fine le vendite vennero calcolate in oltre 33 milioni di copie, mentre quelle dei singoli superarono i 13 milioni. L'Inghilterra fu la nazione dove l'album ebbe maggior successo: vendette 3.9 milioni di copie e venne certificato 13 volte disco di platino. È l'album di Jackson più venduto nel paese e il 6º più venduto di sempre.
In occasione dei 30 anni di carriera di Michael Jackson, nel 2001, Bad fu riproposto in edizione speciale con 3 bonus tracks ed alcune interviste rilasciate. Nel 2003 l'album entrò alla posizione numero 202 della lista dei 500 migliori album secondo Rolling Stone mentre nel 2007, ad Ancona, venne realizzato un tributo per celebrare il 20º anniversario del disco.
Il 6 agosto del 2007 Sony BMG ha ripubblicato l'album nella serie Carbon Neutral Edition. Questa nuova edizione, di cui avevano beneficiato precedentemente già altri artisti come ad esempio i Fugees o Simon and Garfunkel, non ha modificato la track-list originale, e difatti l'interesse di questa serie consiste nella produzione di un oggetto secondo norme ecologiche molto esigenti, ovvero con materiali a basso impatto ambientale per sensibilizzare l'opinione pubblica sui problemi naturali.
Il 18 settembre 2012 è stata pubblicata un'edizione speciale del disco in occasione del 25º anniversario della sua pubblicazione che prenderà il nome Bad 25; l' edizione standard contiene il disco originale rimasterizzato più un CD bonus con versioni remix e materiale inedito, l'edizione Deluxe in aggiunta include anche un CD ed un DVD live entrambi contenenti il concerto che Michael Jackson tenne al Wembley Stadium di Londra il 16 luglio 1988, durante il Bad World Tour, mentre l'edizione Target contiene i due CD più un DVD con tutti i video musicali dei singoli estratti da Bad.



Tracce:

Bad – 4:08 (Jackson)​

The Way You Make Me Feel – 4:58 (Jackson)
Speed Demon – 4:01 (Jackson)
Liberian Girl – 3:53 (Jackson)​
Just Good Friends​ – 4:07 (Britten, Lyle) – duetto con Stevie Wonder
Another Part of Me – 3:54 (Jackson)
Man in the Mirror – 5:19 (Ballard, Garrett)
I Just Can't Stop Loving You – 4:25 (Jackson) – duetto con Siedah Garrett
Dirty Diana – 4:53 (Jackson)
Smooth Criminal – 4:17 (Jackson)
Leave Me Alone – 4:40 (Michael Jackson) – Bonus track solo per l'edizione CD​

Tracce extra, aggiunte nella Special Edition del 2001

​intervista # 1 a Quincy Jones​ – 4:03​
Streetwalker​ – 5:49​
intervista # 2 a Quincy Jones​ – 2:53​
Todo Mi Amor Eres Tu – 4:05 (Jackson)​ – duetto con Siedah Garrett​
versione spagnola del brano I Just Can't Stop Loving You​
Intervista # 3 a Quincy Jones​ – 2:30​
​Introduzione a "Fly Away"​ – 0:08​
Fly Away​ – 3:26
Durata totale: 71:05​

* le tracce evidenziate sono i singoli usciti



Out-takes:

Michael Jackson realizzò circa 62 canzoni per l'album, per poi sceglierne solo undici. Qui di seguito è riportata la lista degli inediti conosciuti della sessione di Bad:

Demo:



Cheater (Demo) (apparso in seguito nella raccolta The Ultimate Collection del 2004)
Chicago 1945 (trasformata poi in Smooth Criminal)
Get in to the Groove (demo originario di Black or White)
Hot Fever (demo originario di The Way You Make Me Feel)​



Unreleased:



Al Capone (inclusa in Bad 25)

Buffalo Bill
Cheater
Crack Kills (con Run DMC)
Fly Away (inclusa nella Special Edition del 2001 dell'album e successivamente in Bad 25)
Groove of Midnight
Je Ne Veux Pas La Fin De Nous (versione Francese Inedita del brano I Just Can't Stop Loving You, inserita poi in Bad 25)
Streetwalker (inclusa nella Special Edition del 2001 dell'album e poi in Bad 25)
The Price of Fame (inclusa in Bad 25)
Tomboy
Todo Mi Amor Eres Tu (versione spagnola del brano I Just Can't Stop Loving You, apparsa prima nel 1987 nel singolo originale per il mercato Iberico, nel 2001 nella special edition dell'album e poi in Bad 25)
Song Groove (a.k.a. Abortion Papers) (inclusa in Bad 25)​



Classifica:

Australia 2
Austria 1
Brasile 1
Canada 1
Francia[16] 1
Germania 1
Italia 1
Giappone 1
Olanda 1
Nuova Zelanda 1
Norvegia 1
Svezia 1
Svizzera 1
Regno Unito[17] 1
U.S. Billboard 200 1
U.S. R&B/Hip-Hop Albums 1