Pubblicato il 30 novembre 1982, Thriller raggiunse la vetta sulla Billboard 200 Chart e ci rimase per ben 37 settimane non consecutive; il primato per le consecutive è di 17 settimane, conseguito ben due volte. Rimase invece nella top 10 per 80 settimane e in classifica per 122 settimane (per la straordinaria durata di quasi 2 anni e mezzo). Il disco all'inizio doveva chiamarsi "Starlight" perché il titolo della title track sarebbe dovuto essere "Give Me Starlight". Da quest'album vennero estratti sette singoli tra cui Billie Jean, Beat It, ed infine l'omonima Thriller. Il primo (Billie Jean) raggiunse la prima posizione nella Billboard Hot 100 rimanendovi per sette settimane consecutive e nella R&B chart per nove settimane. Il brano è il più famoso della carriera di Jackson ed è considerato uno dei migliori nella storia della musica. Beat It raggiunse anch'essa la prima posizione sulla Billboard Hot 100 e la mantenne per tre settimane, mentre Thriller non raggiunse la vetta sulla Hot 100 bensì in quella Hot Dance Club Play rimanendovi per undici settimane. Thriller inoltre, è stato il primo e unico album della storia ad essere il best-seller americano per due anni di fila (1983-1984).
I singoli estratti dall'album vennero accompagnati da video innovativi che mutarono il concetto di video fino allora conosciuto. Un esempio di quanto detto è il cortometraggio Thriller, girato l'anno successivo l'uscita dell'album, dove Jackson con il regista John Landis realizzò quello che è di certo uno dei più famosi video della storia, un vero e proprio mini-film contornato da coreografie divenute celebri e prese ad esempio tutt'oggi da artisti e registi. Il video si fece notare anche per l'uso di effetti speciali, in uno dei quali Jackson si trasformava in lupo mannaro. Tutto ciò contribuì a lanciare Jackson ai vertici della musica internazionale.
Parte del successo dell'album è dovuto inoltre all'esibizione al 25º anniversario della Motown dove Michael Jackson si esibì in Billie Jean e lanciò il Moonwalk ovvero la celebre camminata all'indietro (successivamente usata in tutte le esibizioni live di Billie Jean)
Al disco collaborarono anche altri artisti, tra cui Paul McCartney, Toto ed Eddie Van Halen.
Nel 1984, Thriller ricevette 12 nomination ai Grammy Awards e ne vinse 8 (cifra record per un solo album).
In occasione dei 30 anni di carriera di Michael Jackson, Thriller è stato riproposto in Edizione Speciale nel 2001, con 4 Bonus Tracks ed alcune interviste rilasciate.
L'11 febbraio 2008 (l'uscita era prevista per novembre 2007 e negli Stati Uniti d'America è stato pubblicato il 12 febbraio) è stato commercializzato in occasione del 25º anniversario dell'album "Thriller" un disco chiamato Thriller 25 contenente un CD ed un DVD con le tracce originali dell'album e cinque di queste tracce sono state re-mixate da alcuni artisti quali Akon, Kanye West e will.i.am e oltre ai remix c'è anche la canzone inedita For All Time che in realtà non fa parte delle sessioni di Thriller bensì di quelle di Dangerous pubblicato nove anni dopo, ma fu scritta nel 1982 e quindi originariamente pensata per l'album Thriller, inizialmente doveva essere contenuta nell'album Thriller (la versione giapponese di Thriller 25 contiene anche Got The Hots) e i 3 video estratti dall'album (Billie Jean, Beat it e Thriller) più il video di Michael Jackson di "Billie Jean: Live At Motown 25: Yesterday, Today and Forever". Questa riedizione ha venduto in tutto il mondo oltre 4 milioni di copie. Nel 2008 Thriller è stato incluso nella Biblioteca del Congresso americano come "Tesoro Nazionale".
A seguito della morte di Jackson, l'album è rientrato ai primi posti in tutte le classifiche mondiali, vendendo più di 2 milioni di copie. Il successo si è conseguito anche per i singoli, i quali hanno riconquistato la vetta delle classifiche, con diverse milioni di copie vendute. A distanza di due mesi circa dalla morte del cantante, Thriller ha conquistato il suo 29º disco di platino negli Stati Uniti, eguagliando il record di album più venduto nel paese detenuto da Their Greatest Hits (1971-1975) degli Eagles.



Tracce:

Wanna Be Startin' Somethin' – 6:03 (Jackson)

Baby Be Mine – 4:20 (Temperton)
The Girl Is Mine – 3:42 (Jackson) – duetto con Paul McCartney
Thriller – 5:58 (Jackson, Temperton​)​
la parte conclusiva in stile horror/rap è eseguita da Vincent Price
Beat It – 4:18 (Jackson)​
l'assolo alla chitarra è eseguito da Eddie van Halen
Billie Jean – 4:54 (Jackson)
Human Nature – 4:06 (Bettis, Porcaro)
P.Y.T. (Pretty Young Thing) – 3:59 (Ingram, Jones)​
The Lady in My Life – 4:59 (Temperton)​

Tracce extra, aggiunte nella Special Edition del 2001

​Intervista #1 a Quincy Jones – 2:18
Someone in the Dark (from the E.T. Storybook) – 4:49 (Bergman, Bergman, Temperton) –
rilasciata per la prima volta nel 1982 in un raro LP intitolato the E.T. Storybook
Intervista #2 a Quincy Jones – 2:04
Billie Jean (Home Demo from 1981) – 2:20 (Jackson)
Intervista #3 a Quincy Jones – 3:10
Intervista #1 a Rod Temperton – 4:03
Intervista #4 a Quincy Jones – 1:33
Voice-Over Session From Thriller – 2:52 (Jackson, Temperton) –
con le voci di Michael e di Vincent Price; quest'ultimo recita la seconda strofa inedita in stile horror/rap nella parte conclusiva della canzone
Intervista #2 a Rod Temperton – 1:56
Intervista #5 a Quincy Jones – 2:02
Carousel (Short Version) – 1:50 (Sembello, Freeman) –
inizialmente la traccia integrale (3:40, disponibile unicamente nell'edizione italiana della raccolta King of Pop) doveva essere inserita al posto di Human Nature
Intervista #6 a Quincy Jones – 1:18

Durata totale: 72:34

* le tracce evidenziate sono i singoli usciti



Out-takes:

 

Demo:



Baby Be Mine (Demo)
The Girl Is Mine (Demo)
The Girl Is Mine (Demo with Intro)
Beat It (Demo) (pubblicato in This Is It)
Billie Jean (Home Demo From 1981, 2:20) (apparsa come bonus track nella special edition del 2001 dell'album)
Billie Jean (Second Demo, 6:16)
Billie Jean (Third Demo, 5:52)
Circus Girl (demo della canzone Carousel)
For All Time (Demo) (la traccia finale verrà incisa 9 anni più tardi, durante le sedute di registrazione per l'album Dangerous e rilasciata nel 2008 nell'album celebrativo Thriller 25)
Give Me Starlight (Demo di Thriller)
P.Y.T. (Pretty Young Thing) (Demo) (questa versione, completamente diversa da quella presente nell'album, è stata successivamente inserita nella raccolta Michael Jackson: The Ultimate Collection, del 2004)
The Lady in My Life (Demo)
Slapstick (Demo) (Demo del brano Hot Street)
She's Trouble (Demo) (Demo del brano Trouble)
State of Shock (Demo) (duetto con Freddie Mercury)
There Must Be More to Life Than This (prima Demo) (duetto con Freddie Mercury)
There Must Be More to Life Than This (seconda Demo) (versione con Michael Jackson alla voce e Freddie Mercury solo al piano)
Wanna Be Startin' Somethin' (prima Demo)
Wanna Be Startin' Somethin' (seconda Demo) (pubblicato nel 2009 nella raccolta This Is It)



Unreleased:



Behind The Mask (Who Do You Know?) (inclusa successivamente nell'album Michael, del 2010)

Carousel (versione breve, 1:50) (apparsa in seguito sulla special edition del 2001 dell'album)
Carousel (versione integrale, 3:40) (apparsa successivamente unicamente nell'edizione italiana della raccolta King of Pop)
Can't Get Outta The Rain
Got the Hots (publicata in seguito prima sull'edizione giapponese dell'album Thriller 25 e poi sulla raccolta King of Pop, entrambi del 2008, ma solo in alcuni stati, tra cui l'Italia)
Hot Street
Love Never Felt So Good
Nite Line
Scared of the Moon (apparsa successivamente nel 2004 nella raccolta Michael Jackson: The Ultimate Collection)
Trouble



Classifica:

Classifica (1982/1983) Posizione massima
Stati Uniti 1
Canada 1
Regno Unito[14] 1
Francia 1
Germania 1
Giappone 1
Australia 1
Italia 1
Romania 1