The Essential Michael Jackson è una raccolta contenente 38 grandi successi pubblicata dalla Epic Records, dai tempi della Motown e dei Jackson 5 fino alle grandi hit del 2001 come "You Rock My World". Questa raccolta si piazzò in testa alle classifiche della Gran Bretagna, Francia e Belgio, entrando in Top 10 nella classifica dell'Europa, Germania, Argentina, Danimarca, Grecia, Irlanda, Malesia, Nuova Zelanda, Olanda, Norvegia, Portogallo, Sud Corea, Svezia, Svizzera, Taiwan e Turchia. Il 14 Febbraio 2008 l'album è rientrato in classifica in Svezia alla numero 23 posizione. Il 26 Agosto dello stesso anno inoltre il disco è stato ripubblicato in edizione speciale solo negli Stati Uniti.
L'album ha venduto fino ad oggi circa 5 milioni di doppi dischi, e in media vende ancora circa 400.000 copie all'anno (di cui 100.000 nei soli Stati Uniti).
Dopo la morte del cantante, avvenuta il 25 giugno 2009, il disco è rientrato nelle classifiche di tutto il mondo, tra cui gli Stati Uniti, dove ha raggiunto il primo posto con oltre 148.000 copie vendute, e la Gran Bretagna, dove è rimasto in testa alle classifiche per 8 settimane consecutive. Nell'Agosto 2009, la RIAA ha certificato l'album doppio disco di platino.



Tracce:



Disco 1

I Want You Back – 2:59 (interpretato dai Jackson 5)
ABC – 2:57 (interpretato dai Jackson 5)
The Love You Save – 3:05 (interpretato dai Jackson 5)
Got to Be There – 3:25
Rockin' Robin – 2:33
Ben – 2:46
Blame It on the Boogie – 3:31 (interpretato dai Jacksons)
Shake Your Body (Down to the Ground) (Single Edit) – 3:46 (interpretato dai Jacksons)
Don't Stop 'til You Get Enough (2003 Edit) – 3:56
Off the Wall (Single Edit) – 3:46
Rock with You (Single Edit) – 3:23
She's Out of My Life – 3:37
Can You Feel It (Single Edit) – 3:50 (interpretato dai Jacksons)
The Girl Is Mine – 3:42 duetto con Paul McCartney
Billie Jean – 4:53
Beat It – 4:18
Wanna Be Startin' Somethin' (Single Edit) – 4:17
Human Nature (Single Edit) – 3:46
P.Y.T. (Pretty Young Thing) – 3:59
I Just Can't Stop Loving You (Single Mix) – 4:12 duetto con Siedah Garrett
Thriller (2003 Edit) – 5:15​
Durata totale:​ 77:56

​
Disco 2
Bad (Single Mix) – 4:07
The Way You Make Me Feel (Single Edit) – 4:26
Man in the Mirror – 5:19
Dirty Diana (Single Mix) – 4:41
Another Part of Me (Single Mix) – 3:47
Smooth Criminal – 4:17
Leave Me Alone – 4:40
Black or White (Single Edit) – 3:22
Remember the Time – 4:00
In the Closet (Single Edit) – 4:49
Who Is It (Single Edit) – 4:00
Heal the World – 6:25
Will You Be There (Single Edit) – 3:40
You Are Not Alone (Single Edit) – 4:56
Earth Song (Radio Edit) – 5:02
They Don't Care About Us – 4:44
You Rock My World (senza introduzione)​ – 5:08

Durata totale: 77:23



Nella versione USA sono sono state aggiunte Enjoy Yourself nel CD 1, spostando I Just can't Stop Loving You nel CD 2. In quest'ultimo è stata inserita Dangerous al posto di They don't care about Us.



Edizione limitata 3.0 - Disco bonus

Can't Get Outta the Rain – 4:06
Say Say Say – 3:55
Jam – 5:38
They Don't Care About Us – 4:44
Blood on the Dance Floor – 4:15
Stranger in Moscow – 5:45
Butterflies – 4:40
Durata totale: 33:03